Es el lago más grande de Hanoi cubre un área de centenares de hectáreas y el camino alrededor de él es de diez millas. Geográficamente se ha demostrado que el lago fue una vez la parte izquierda del río rojo hasta que el río cambió su curso. Es quizás debido a los cambios en los cursos de los ríos y de los lagos que hay tantas leyendas sobre ellos y sobre sus nombres. Por ejemplo, según la historia de "Ho Tinh", el lago fue nombrado después de Xac Cao. La leyenda dice que había un zorro atado que se ocultaba en el área con la intención de dañar a la gente. Quan Long mandó elevar el nivel del agua para destruir la guarida del zorro. La cueva que él ocupó se había derrumbado, obligándole a marcharse del lago.

Hay tres leyendas sobre este lago, la más popular de ellas, es la del búfalo de oro, es como sigue:

Había una vez un médico gigante (no está claro si era gigante o un gran médico) muy conocido en Viet Nam por sus éxitos, por lo que a veces el rey le llamaba para que tratara a la familia real. Su fama llegó a China, por lo que fue invitado para tratar a su rey. Él acertó donde otros se habían equivocado por lo que el rey quiso premiarle abundantemente. Rechazó las ofrendas de oro y solicitó que solamente le dieran todo el cobre negro que se encontraba en la cámara acorazada del rey. El rey aceptó y el gigante se llevó las ingentes cantidades de cobre negro a Viet Nam. Moldeó una campana gigante con ese material e hizo sonar la campana, oyéndose hasta en China. En la cámara acorazada del rey de China había un búfalo de oro que, al oír la campana, tomó vida (creyendo que su madre le llamaba) y marchó cargado, en veloz carrera, hacia el sur. Cuando llegó a Ha Noi pisoteó la tierra cerca del río Rojo. Con el paso del tiempo esta zona, que quedó hundida, se llenó de agua convirtiéndose en el lago Ho Tay.

Según los manuscritos antiguos sin embargo, este lago fue llamado en el siglo XI como la presa "lago frost" y en el siglo XV ya  fue llamado como Ho Tay  (lago del oeste). Desde las dinastías de Ly-Tran, los reyes construyeron varios palacios alrededor del lago como sitios de interés y como un lugar para su disfrute.

Cuando el lago y el tiempo son tranquilos, el paseo en barca es un placer. Dando una caminata alrededor del lago, uno puede ver muchas reliquias y sitios de interés. La aldea de Nghi Tam ha sido un lugar de nacimiento de poetas famosos, Ba Huyen Thanh Quan, la Pagoda de Kim Liem con su arquitectura única. La aldea de Nhat Tan con su famoso jardín de melocotones está situado alrededor del lago. Esta también la pagoda de Thien Nien dedicado al fundador del arte de tejer, aldea de Ke Buoi, es famosa por la fabricación del papel tradicional, el templo de Dong Co, o también llamado el templo del santo mandarín.

Hoy, con una serie de hoteles de nueva constricción alrededor del lago, su belleza se diversifica aún más. Junto con el lago Truc Bach, el lago del oeste enriquece la naturaleza poética de Hanoi, mientras que al mismo tiempo da a la ciudad una fuente de frescos pescados.