El puente de Long Bien fue construido entre el año de 1898 y 1903 para cruzar el río rojo y ampliar la ciudad de
Hanoi hacia el oeste por medio del distrito de Gia Lam. La estructura del puente es del tipo voladizo de braguero de acero, con unas dimensiones de 1.682,80 metros y el tramo principal es de 106,20 metros. Fue financiado por el gobierno frances e inagurado por el Gobernador General de Indochina, Paul Douner, el 28 de febrero de 1902, inicialmente se llamo "Puente Douner" fue un diseño de Gustavo Eiffel, uno de los mejores especialistas del mundo en construcciones de acero. Durante mucho años llego a ser el puente metálico mas largo de toda Asia. Inicialmente su uso fue para el ferrocarril que con posterioridad en 1921 se fue ampliando a vehículos de dos ruedas y de cuatro, con la construcción del nuevo puente Chuong Duong los vehículos de cuatro ruedas fueron prohibidos. En la actualidad su uso es: ferrocarril, bicicletas, motocicletas y peatones.
El puente esta en la memoria de todos los vietnamitas como un vestigio histórico del período colonial y de las dos resistencias contra los colonialistas franceses y los imperialistas americanos. El puente Long Biên evoca especialmente para los viejos hombres de Hanoi la imagen de las tropas francesas cuando abandonaron la capital en 1954, después de la firma de los acuerdos de Ginebra que termino con la presencia francesa en Indochina.. Para los habitantes de Hanoi del siglo pasado, Long Bien no era solamente un puente hermoso que daba acceso al margen izquierdo del río grande, hacia el puerto de Haifong y hacia en área nororiental, era también una arteria vital para la vida económica del capital. El puente Long Biên, sufrió también durante los intensos bombardeos americanos para romper este eje vital. Durante el combate la población de Hanoi para preservarlo, fueron instaladas baterías antiaéreas y se reforzaron todas las vigas de metal. En 1967, la fuerza aérea americana destruyo 9 trozos y 4 pilares del puente. En 1971, durante el ataque de la fuerza aérea de los EE.UU.., el décimo octavo trozo del puente fue destruido. Entonces, fueron firmados los acuerdos de París, para poner fin a la guerra en Vietnam. El día 4 de marzo de 1973, después de 41 días laborables de continuo trabajo, el primer tren cruzó el río rojo desde la demolición del puente.
Francia financiará su restauración después de un siglo de explotación, con el paso del tiempo y de las guerras, el puente Long Biên ha llegado a un punto de deterioro que hace necesaria su rehabilitación. Desde casi veinte años, es decir desde la apertura del puente de Chuong Duong reservado para los coches y para vehículos a motor, el puente Long Biên es dedicado solamente a los peatones y los ciclistas. Desde el crepúsculo, se inicia un ballet clásico continuo de bicicletas, cyclos, que utilizan el viejo puente semiderruido para entrar en el capital y poder ganar su sustento diario. Esta es la razón por lo cual es conocido por todo el mundo como el "puente de los pobres", en oposición al puente Chuong Duong que es llamado el puente e los ricos.
Restaurar el puente Long Biên largo y preservar su arquitectura original es no solamente un deseo de los ciudadanos de Hanoi, es también una preocupación de los gobiernos vietnamitas y franceses. En septiembre de 2002, durante su visita a Vietnam, el ministro francés para el transporte, confirmó a Vietnam que ayudaba a restaurar este puente ferroviario. En el marco de la estrategia para el desarrollo de la circulación en el capital antes de 2020, aprobado por el primer ministro, el puente Long Biên su utilización será solamente para el medio de transporte público. El estudio de los informes para la restauración está en desarrollo desde octubre de 2003, y terminará en octubre de 2004. Los fondos necesarios para concluir este proyecto se estiman en aproximadamente millón de euros, incluyendo 958,000 que vienen de una ayuda no reembolsable del gobierno francés, el resto será por cuenta de Vietnam.El proyecto mantendrá el diseño original del más 100 años que tiene el puente, con dos carriles para los autobuses, un carril para los peatones y las bicicletas.El proyecto de la restauración de 150 millones de eurosl será realizado durante cinco años para prolongar la vida del puente otros 100 años mas y que pueda contribuir al transporte de la capital.
La primera fase del proyecto de la restauración, con unos costes de 12 millones de euros, mantendrán y consolidarán la vieja estructura del puente para asegurar la seguridad para los trenes que funcionan en una velocidad de 25km/h, y para los peatones, las bicicletas y los autobuses.
La segunda fase, con una inversión estimada de 137 millones de euros, se construirá un puente elevado para el ferrocarril a 50 metros de viejo puente, y se ensanchará el viejo puente 1.5 metros a cada lado. Su construcción se espera que comience en el 2007 y esta previsto que dure unos 30 meses.
Plano de situación del puente Long Bien
