La provincia de Nam Dinh esta a unos 90 km al sur de la capital Hanoi. Como provincia, Nam Dinh fue creada en 1830 por el rey Minh Menh. En 1873, fue tomado por Francis Garnier y volvió a la corte de Hue. En 1883, fue vuelto a tomar por Henri Riviere. Era una provincia esencial para la conquista francesa por ser considerada como el granero de Tonkin, es muy rica y fértil..

La ciudad se encuentra a lo largo de un canal en más de cuatro kilómetros de extensión. Es atravesada longitudinalmente por una sola calle grande, que es cruzada perpendicular por calles más pequeñas. Visto en plena luz del día desde el río, la ciudad es hermosa. Las casas, están hechas de ladrillos y cubiertas con tejados rojos, dan la impresión de una ciudad en Francia..

Nam Dinh, que tiene unos cuarenta mil habitantes, tenia una gran comercio con Annam [ Vietnam central ] y China en textiles y arroz.. Los negocios con Hanoi y Hai Phong, era controlado totalmente por los chinos."

Las escenas antiguas durante la ocupación francesa, el día 14 julio, día nacional de Francia, las "linternas se encendieron con los colores de Francia fueron encadenadas a través de todas las calles y delante de cada casa una bandera tricolor se agitaba en la cima de un poste de largo bambú ." El aspecto de una mujer francesa, la esposa de un vendedor de correos, causó una gran sensación. "ella tiene ojos azules, que, para los vietnamitas, son una gran atracción por sí mismos.... Después de los años 30, Nam Dinh reforzó su imagen de una ciudad colonial. Se convirtió en el tercer centro urbano más grande del norte, después de Ha Noi y de Hai Phong, por su industria y comercio de textil bien desarrollados. A la izquierda de la carretera principal, está la calle de Paul Bert, es el lugar donde las casas antiguas llevan los nombres de las calles evocadoras de gremios antiguos, como la calle del cobre, la calle del sombrero cónico, la calle del azúcar, la calle de papel etcétera. La calle china fue llenada de tiendas administradas por chinos e indios, y era también el centro administrativo de la ciudad.

En 1945, bajo normas comunes elaboradas por los franceses y japonés, Nam Dinh entro baja una hambruna que se llevo millares de vidas. Durante la guerra americana por aire, la provincia fue atacada casi diariamente.