Lai Chu y otras provincias montañosas en Vietnam del norte tiene una larga historia en el cultivo y en el uso del opio. Las minorías étnicas en esta área creen que el opio es una medicina mágica, que realza su salud y longevidad si está utilizada regularmente y razonablemente. El opio que se fumaba era también un ritual cultural popular entre los varones antes de 1945. Aunque el tráfico y la distribución del opio fueron prohibidos, más adelante, se animó a varias áreas de Lai Chau que produjeran el opio para la evitar su importación. Esto explica en parte porqué el uso del opio continuó durante todos estos años y más a comienzos de los años 90.
A partir la 1994 a 2001, el número de consumidores de droga en Lai Chau osciló de 8.000 a 12.000. Lai Chau es una de las provincias con el número más alto de drogadictos y el tercero después de la ciudad de Hanoi y de Ho Chi Minh. Según la estadística efectuada por el Departamento Provincial del Trabajo de Lau Chau y de Asuntos Inválidos Sociales (DOLISA), en el 2001 la provincia tenían 8.325 drogadictos. Entre éstos, los H'mong forman la parte más elevada (42 por ciento), seguida por Thai (23,2 por ciento), después Kinh con 18,3 por ciento y los 16,5 por ciento restante se componen de otros grupos étnicos, incluyendo Lao, Khmu, Xich Mun, etc. De estos los menores de 18 años con 6,2%, de 18 a 35 años se eleva al 51%, y más 36 años al 42,7 por ciento. Los drogadictos pueden ser encontrados en cada distrito o en la ciudad de la provincia. Dentro de la provincia, los distritos de Phong Tho y de Tuan Giao tienen el número más alto de adictos: 1.345 y 1.226 personas, respectivamente.Desde 1990, Lai Chau se ha convertido en el lugar de aplicación de las políticas activas para sustituir el cultivo del opio por las cosechas alternativas. Antes de 2000-2001, el área de plantación del opio era 60.659 hectáreas (diez veces menos que el área total en 1990). El dinero invertido para cambiar a las cosechas alternativas cayó a partir de 2.550.000 VND en 1993-1994 a 394.316.000 VND en 1999-2000.Debido a su localización geográfica en la frontera con Laos y China, Lai Chau en los últimos años ha llegado a ser un área intermedia importante en la ruta del tráfico de droga de estos países y sobre todo en Vietnam. Los intereses de la droga han convertido a las comunidades de Lai Chu, en un desafió para los esfuerzos de la provincia en prevenir el uso de la droga, especialmente entre la juventud.
Lai Chau ha realizado actividades de intervención para controlar y para limitar la producción, la distribución y el uso de drogas. Varios programas para la desintoxicación se han puesto en ejecución. Sin embargo, según los funcionarios locales, los cursos de la desintoxicación no eran tan eficaces como lo esperado. El curso del tratamiento no es suficientemente largo para ayudar a los usuarios en la desintoxicación total. Los recursos financieros asignados para los cursos y el tratamiento siguen siendo modestos y pueden apenas resolver requisitos mínimos. Los servicios médicos no resuelven la demanda de los pacientes para el cuidado y el tratamiento. Finalmente, las actividades de las normas para apoyar la rehabilitación todavía están limitadas, así que es difícil asegurar la sustitución del tratamiento. Después del tratamiento, la mayoría de los consumidores de droga carecen de trabajos estables, y sus familias carecen de habilidades para apoyar su rehabilitación. Las actividades Socio-culturales que atraen a los usuarios de la juventud y de la droga después del tratamiento siguen siendo pobres. Estos factores ayudan a explicar el alto índice de recaídas.
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