Napoleón I encargará el arco mediante un decreto el 18 de febrero de 1806, para celebrar sus victorias en honor de la “Grande Armée” (El gran ejercito). Quería construir una avenida triunfal, a partir del Arco, cruzando el Louvre y la Prisión, para terminar en la Nación. El proyecto de Chalgrain, arquitecto del proyecto, será inspirado por la Antigüedad muy a los gustos que tenia el emperador por la antigüedad romana, se inspira en el arco de Titus en Roma: una arcada única rodeada de columnas. Concebirá un monumento que medirá 50 metros de altura y 45 metros de anchura, con imponentes bajorrelieves. Las fundaciones exigirán dos años. Sucesivamente entre los años de 1806 a 1836, abandonarán los trabajos asociados a los disturbios políticos de Francia ,en las primeras derrotas y bajo la Restauración. Se acabarán entre 1832 y 1836, bajo Luis- Philippe fue inaugurado por Thiers, presidente del Consejo del Reino, bajo la monarquía de Juiller, su diseño era para conmemorar las hazañas militares de Francia durante la Revolución y el Primer Imperio.
Desde entonces ha sido el lugar destinado a las celebraciones más solemnes: retorno de las cenizas de Napoleón, honores a los restos mortales de Victor Hugo en 1885, desfile de tropas francesas aliadas y victoriosas de la 1ª Guerra mundial en 1919, desfile de la liberación de París después de la ocupación alemana agosto de 1944. También se celebran las conmemoraciones nacionales: 8 de mayo, 11 de noviembre, el desfile militar del 14 de julio, día de la defensa nacional.
